エルとの再会

モントリオールを訪れたのは、中国の友人エル（仮名）を訪ねるためである。彼女とはドイツのケルンで出会った。母国語以外に、英語、フランス語、ドイツ語が堪能で、世界をまたに駆けて仕事をする彼女の姿はとても刺激的だ。「最近ここモントリオールで運転免許をとったの」と乗せてくれた車には、自筆のフランス語で書かれた付箋がいたるところに貼ってあった。こうすると、覚えやすいでしょう？と彼女は笑っていた。

モントリオールの料理が食べたいとリクエストすると、しばらく考えた彼女は、地元の人が集まるにぎやかなこの店に案内してくれた。こじんまりとした店内は満席で、皆ビールを飲みながら楽しそうな笑い声が響いていた。小躍りして盛り上がるグループや、立ち飲みしながら席が空くのを待つ客もいた。彼女は、フランス語で店員さんにテキパキと注文してくれた。

「カナディアンムードだね！」と言うと、「ノンノン、ケベックムード」と彼女は言った。

単身で世界を往復する彼女は、この先はまた違う国で生活するつもりだと言っていた。

いろんな国で、出身国が理由で拒否されることもあるよ。海外にいるから外から見た自国の雰囲気も分かってるし、ああいう雰囲気が少し苦手で出たのもあるのだけれど。それでもやっぱり辛いときもあるよね。

彼女の堂々としながらも、その謙虚な姿を見ると、本当にそのとおりなのだろうなと感じる。旅人では分からない我慢や苦労もあるだろう。これまでに海外に行かれたことのある方ならうなずく人も多いと思うが、国名を聞いて相手の態度がガラリと変わったということはあるあるだ。丁寧な態度で接してきた日本の先人たちに感謝することも多い。また一方で、メディアで報道されるステレオタイプな中国人のイメージというのも、政治色と相まってかなり強烈だ。そして、これを”アジア系”とひとまとめにして考える人がいるのも確かだ。

ただ、同じ日本人でも一人一人全く違うように、どの国の人もそれぞれ全く違う。これは頭では分かっていても、いざ現実に直面すると先入観が邪魔をして難しいこともある。

脱カテゴライズ

中国人と言えば、以前、ミュンヘンのユースで同室になった中国人の女性がいた（エルとは別人）。彼女は最初、メディアでの政治的報道から、日本人に対し少し警戒心を持っていたようだ。しかし、毎晩同室メンバーで談笑するなかですっかり打ち解けた。ある日、ノイシュバンシュタイン城の日帰り旅からクタクタで帰宅すると、ベッド脇に、手書きで丁寧に綴られた手紙とハイネケンが添えてあった。その日チェックアウトした彼女からだった。

あなたは私が初めて会った日本人です。それまでのイメージが変わりました。出会えて、話せて本当に楽しかったです。先の旅も気をつけて。またどこかで。

実際はもっと長文で丁寧な手紙だったが、要旨はだいたいこんな感じだった。その言葉と心遣いが本当に嬉しくて、感動のあまりリュックを背負ったままベッド脇にしばらく立ち尽くしていたのを覚えている。

日本人、外国人関係なく、新しく人と出会うときはいつもフラットな状態で接したい。これまでの経験や知識は確かに役に立つけれど、単なる道具であって全てではない。脱カテゴライズ。それに性善説、性悪説、まあいろいろあると思うが、先入観が表に出てきそうなときは、いつも彼女たちの姿と言葉を思い出している。

向かったのは、ジャン・タロン・マーケット。モントリオールは地下鉄メインの移動だが、駅からも徒歩でアクセス可能。地元の人が集まるファーマーズマーケットで、周辺の雰囲気もディープだった。いろんなものがお手頃価格で売っているのでフルーツやナッツでも買ってそぞろ歩きも楽しい。

Jean-Talon market : Montreal's Public Markets

Come see the huge variety of fresh products at Jean-Talon market, in the middle of Little Italy and meet your favorite merchants!

www.marchespublics-mtl.com

散策後は、マーケット向かいの手作り感あふれるほっこりカフェで休憩。（普段カフェフォトを撮らない私たちが久しぶりに撮るとこうなる。飲み終わったあと。）

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そして、帰りはお家近くのベーグル屋に寄って帰る。やはり、カナダのベーグルはうまい。このエリアでは、ベーグルショップがたくさんあるのだが、どこも販売だけでなく、それぞれが小さな店舗兼工場のような場所で手作りしている。工場の人が合間に焼きたてを売ってくれる感じ。映画に出てきそうなおしゃれなファクトリーや、未来の宇宙船みたいな外観のファクトリー、そして昔ながらの雰囲気のお店もあった。どこも間違いなくクオリティーが高い。

学生時代にニューヨークで食べたあのデカくて弾力のあるベーグルが忘れられない。帰国後からとことんベーグルざんまいだ。ニューヨークでは、店舗だけでなくストリート沿いのスタンドでもかなり美味いベーグルにありつけた。興味がヨーロッパに移ってからは北米方面に来る機会がなかったけれど、やはりベーグル食べるならこっちだな。

ここモン・ロワイヤル公園はダウンタウン西部にあり、広大な敷地のなかで市民がくつろげる場所になっている。ジョギングをする人、サイクリングをする人、日光浴をする人、絵を描いている人、地元の友人たちと談笑する人、ご夫婦で散歩する人etc。都会で整備された公園だが、自然が多く、皆思い思いにリラックスして過ごしていた。

上る途中、一人の白髪の老人に話しかけられた。笑顔の素敵なおじいちゃんで、モントリオールはどうだい？と尋ねてきた。

「ヨーロッパが好きなので、フランス語の響きが聞こえてくるここは居心地がいいです。もし、カナダで語学留学するならここかな。トロントは都会だけれど、自分にはなんか違うように感じました。」

”ヨーロッパ”の言葉に反応した老人は嬉しそうな笑みを浮かべ、

僕の出身はそちらのほうでね。ヨーロッパが好きと聞いて嬉しいよ。その当時の歴史的な流れで各地を転々としてきたんだ。そのたびに、新しい言語を覚える必要があってね。語学の勉強に興味があったわけではないけれど、ただ生きるために習得したよ。今でも5、6ヶ国語は流暢に話せるよ。’分かる’というレベルならもう少し増えるけどね。ただ、英語を習得したいならここは不便だよ（笑）皆英語も話せるけど、基本フランス語だからね。トロントかバンクーバーのほうがいい。

日本に生まれ日本で育った私には、それがはるか遠い昔のおとぎばなしのように聞こえた。歴史は、書物だけでなく確かに現実に結びついている。世界史の知識はほぼ抜け落ちているし、覚えていても、受験対策の授業でどこまで学んだのだろうか。それに歴史は見る視点が違えば、全く異なる事実を生み出してくる。改めて調べてみるのも面白そうだな。

「いやあ、楽しかったよ。ありがとう。この先も楽しみだね。君に祝福を。」彼はおでこに軽くキスをし、自分はゆっくりと上るよと言って私たちを見送った。

少し汗ばんだので水分補給をしてしばらくここで休憩。

ちなみに、この公園はニューヨークのセントラルパークを手がけた造園建築家の設計によるものらしい。家の近くにこんな公園ほしい。

どうもトロントの交通機関とは相性が悪かった。空港に着いた時から八方塞がり。交通機関での両替は不可で、釣り銭もでない。小銭をつくるために入れた機械には金を食われた。30分の移動予定がとうに2時間を過ぎていた。街の雰囲気も、ビジネス街だからか、ガヤガヤギスギスしているように感じて仕方がない。中心地に向かうほどうんざりするくらいノイジーだった。

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滞在中、交通機関（特にストリートカー）の逆走を繰り返した。バスディーポもすんなり見つかる気がしなかったので、早めに家を出た。正面玄関かと思った場所の側面が入り口だった。行き先によってターミナルも異なるので注意。昼食は、バスディーポ内の売店で購入できる。

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モントリオールまで5時間半。狭いながら意外と快適な車内で、あっという間だった。

センター島行きのフェリー乗り場で往復チケット（$7.8程度）を購入しフェリーの到着を待ちます。

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船内はほぼ満席です。

到着場所周辺には電灯がほとんどありませんでしたが、それが一層ムードを盛り上げていました。景色は、噂通りの絶景。帰りの船の時間もあるため、皆島内を散策するのはやめて岩場に腰掛けてじっとダウンタウンの景色を眺めていました。次第に暗くなっていく空。センター街のノイズが、綺麗にピカピカと輝きはじめました。

いつものことながら、、テンション上がって岩場で外付けフラッシュ紛失。

レンタサイクルで島内を散策することもでき、ビーチやカフェもあるようなので、日中も散策してみたくなりました。

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ダンスするもよし、お酒飲むのもよし、展示物見るのもよしのナイトイベント。メインフロアの恐竜はライトアップされ、各フロアごとに雰囲気の異なるBARが展開されていました。迷路のような博物館内では、大人たちが子どものようにはしゃいでいます。真剣な顔で民族衣装を着ている男性もいたし、セルフィーし続ける女の子たちもたくさん見かけました。

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やはりダンスフロアがメインで他の展示施設は人が少なめです。

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DJの周りには続々と人が集まり、老若男女がダンスフロアで踊っています。

少し早めに帰ろうとすると、セキュリティーのお兄さんが「スタンプ押すよ、どっか一旦出るんでしょ」と声をかけてきました。「このまま帰ります」と言うと少しびっくりた表情でokと頷きました。

ナイトミュージアムはまだまだ続くらしい。

観光客向けの町のためか、穏やかな時間が流れている。家族連れもたくさん訪れ、お菓子を買ってもらった子どもたちがキャッキャとはしゃぎながら駆けてくる。「毎日がホリデー」という言葉がよく似合う場所である。

観光客向けの雑貨屋さんや有名なジェラート屋さん、どこかほっこりして可愛らしい雰囲気のお店が軒を連ねていた。そういうものはすっ飛ばし、五大湖のほとりまで歩いて向かう。この町で唯一入った店は、町の奥のほうにあるスーパー。旅のお供の水とチョコを買った。買い物の仕方がだんだんシビアになってきている。

この町は、デザートワインのアイスワインが有名で付近にはワイナリーがたくさん点在している。まだまだ移動が多い旅のため荷物は増やせない。宅配手段がないわけではないが、試飲だけし、後ろ髪をひかれる思いでバスに乗り込んだ。愛しのアイスワイン、またの機会に。

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01

ここにはいくつかのハイキングコースがあり、ナイアガラ川を見ながらハイキングができる。岩場コースもありロッククライミングも可能だ。そして、川の流れは滝のところよりも速い。川沿いには危険、立ち入り禁止の看板もいくつか見受けられた。高まる不安とワクワク感。

雨で足元も滑りやすく、気温もかなり下がってきた。

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観光客であふれかえるナイアガラ滝周辺とは違う別世界が広がっていた。風と川と雨の音が、静寂の中で音量を増していた。

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インディー・ジョーンズみたい！とかなんとか言いいながら途中でルートを誤った。異国の大自然で雷鳴が轟くなか、迷子ときた。人にもほぼ出会うことがなかったが、偶然釣り人を見かけたことで、そこが地図上の釣りポイントだと分かる。

そして数時間後、無事迷宮脱出成功。

安堵もつかの間、ハイキングルートから猛ダッシュで向かった先のバス乗り場を誤り、終バスを逃した。10km近く離れたホテルまでとぼとぼ歩いて帰った。Uber使うべきだったかしら。おかげさんで、バスじゃ見れない景色たくさん見れたけど。

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とりあえず、無念の360度

もちろん、少し歩くと派手なネオン街もあるし、トロントからカジノ客を連れた専用バスも発着している。自炊をしようとスーパーマーケットを探したが、結局ここから北へ10km離れたところに1件発見しただけだった。やはり、観光地なのだ。仕方なくサブウェイで大きなサンドイッチを買い、滝の見えるホテルへ戻った。「さすが、アメリカ大陸だよね。スケールでかいよね。」なんて言いながら、窓枠に座ってとめどなく流れる滝を眺めていた。

旅飯メモ
カナダの人は食材をまとめ買いする人が多く、販売単位がでかい。
1件見つけたスーパーの食材は、例えば、豚半分とか、とても観光客が利用できるものではなかった。コンビニの惣菜レベルのものは全く見当たらず、こと観光地であるナイアガラでは外食がメインになってくるように思う。

滝に近づくと、小雨と間違うくらいに自然のミストが降り注ぐ。側にはいつも虹がかかっていた。滝の流れの速さには圧倒されるが、時間の流れがゆったりとしている。時事刻々と表情を変えるこの滝は、何時間も見ていられる気がした。カメラのダイヤルを初めてMに回し、何時間も撮っていた。

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ポイ捨てが気になった

ホーンブロワー・ナイアガラ・クルーズ

動画や物語、特集記事、ブログ、ツアー情報まで、多彩なコンテンツを集めてカナダの知られざる魅力や旅の情報を紹介します

www.canada.jp

赤いカッパを被り、ナイアガラ川に遊覧船で突入する。滝が間近に現れる。デッキに降りると心地よいミストに包まれ、アメリカ滝とカナダ滝のミストには虹がかかっていた。

テーマパークの「濡れる可能性があります」なんてレベルではなく、もはやカッパの意味なし。ここでもNEX浸水レベル（ズームリングから水が滴っている。。）ずぶ濡れ。ハードシェル持参したほうが良い。

せっかく来たしとボートに乗ったが、正直、滝のビジュアルに重点を置くなら、遠目のほうがよい。そして、アトラクションを楽しむという観点なら、転覆寸前の脅威のモーターボートに乗ってみたいと思う。もちろん、暖かい時期に。