標高74mトレック

慌てて寺を出てからすぐに案内を見つけた。どうしても行きたかった、プアカ丘。散策路の入り口前にチャリを停めて、ここから10分程度のトレックだ。

スコールの洗礼

到着前にスコールの洗礼を受け、湿った寝巻きでぬかるみを歩く。と言っても、今日は水着を着込んでいるので気にしない。道幅は狭く、岩場が続き、やや急勾配の道だ。一見、日本の低山獣道風だが、散策路にはきちんと柵がされ、綺麗に管理されている印象を受けた（さすがシンガポール）。

タイムオーバーまであと少しだというのに、タイミング悪く学生団体とかぶってしまった。友達同士でゆっくりにぎやかに登っている。足場の悪いなかトレランダッシュで怪我なんぞしたら元も子もない。ダッシュしたい気持ちを抑えながら15分強かかって到着した。

ウビン・クオリー

この天候で、事前リサーチとは随分違う景色だった。そう、もっと快晴で真っ青な池に緑が映えて〜。まあ、雨のハイクは別の景色が見えて、それもいい。

丘の頂上から見えるのはウビン・クオリー（ウビン採石場）の跡地が池になった場所。

ウビン島は、英国進出以降に花崗岩の採掘場として広く知られていた歴史がある。ここで採掘された花崗岩は、シンガポールとマレーシアのジョホールバルを結ぶコーズウェイ橋の建設にも使用されたそうだ。1970年代に採掘場は閉鎖されて水がたまり、現在6つの跡地が存在する。

一時は採掘で栄えた島には住人が2000人ほどいたそうだが、現在はわずか数十人程度だという。

ここで記念撮影するのが王道らしいが、団体で混み合い撮影会の列ができていたので早々に退散することに。帰りは道も空いていたのでトレランもどきで丘を駆け降りた。爽快だ。

ペカン・クオリー

本気で爆走したせいで、モバイルバッテリーがチャリカゴからぶっ飛んで緊急停止してしまった。どうしたものかと考えたがどうにもならないので、気持ちを落ち着けるために、ちょうど帰り道にあった、もうひとつの採石場に寄り道していくことにした。時計を見ると、制限時間がすぐ迫っていた。

バッテリー停止だなんて、明日からの旅中、冒険出づらくなるな。いや、こんな状況だからこそ『深夜特急』の時代風にアナログ旅も悪くない、かもしれない。

とりあえず、スマホが生きているうちに村の中心地に戻らなきゃな。雨足はまた激しさを増していた。マッキーが待っている。

Wei Tuo Fa Gong Temple（韋陀法宮）

マッキーと別れ、爆速でチャリを漕ぎ始めた。どうしても行きたい場所があった。

観光客や軒先でにぎやかにラジオを鳴らす住民たちが集う中心地を一目散に通り抜け、さらに西方向に向かって進んでいく。1人になってから、何やら雲行きが怪しくなってきた。熱帯雨林がザワザワと音を立て始め、緑はいっそう緑味を増していた。ぽつりぽつりと降り始めた小雨が、激しく顔面を打ちつけた。早く漕げば漕ぐほど、激しさを増した。けれど、私は急いでいた。

どうしても、あそこは行かなきゃ。

使命感でも、義務感でも何でもない。ただの好奇心だった。”ヘルメッツの本気を見てみろ”とばかりに、さらに速度を上げた。

ウビン島の寺院

目的地の手前に不思議な看板を見かけた。時間もおしていて、通常なら寄り道などしない。

この島の開放感なのか、スコールの洗礼なのか、導かれるように矢印に沿ってチャリを漕いでいた。メインロードを外れ、オフロード感が一気に増した。

宗教に見る多様性

辿りついた先には、不思議な景色が広がっていた。

向かい側には、チベット地方で見るようなカラフルな祈祷旗が吊るされていた。

えっと、お寺だよね‥？仏教の？

戸惑いながらも、日本のお寺との共通点を見出そうとしていた。それにしても、あまりに雰囲気が違うものだから一瞬参拝を躊躇した。

しかし、山口のどこかで聞き覚えのある言葉が脳裏によぎった。参拝に来ていた住人と目が合い、にこりと微笑んでくれたのが見えた。今日は何か行事でもあるのだろうか。奥の本宮では、主に女性たちが豪華で美味しそうな料理を調理、配膳していた。

多神教だって？ここは本当に”仏教”の寺なのだろうか。いろんな格好、髪型をした住民たち。”仏教”でひとまとめにするには多すぎる神様。祀られ方の多様性ったら。いや、きっと違う。

後に調べたところによると、この寺院は仏教寺院であるにもかかわらず、土地の精霊やヒンドゥー教の神々、チベットの塔など、５つの異なる宗教の神々を祀っているそうだ。そのため、宗教の異なる信者が参拝に訪れるのだという。見慣れない祀られ方と、多くの要素が詰め込まれた本宮があまりに”雑多”と感じたのはそのせいだろう。寺院に収容されている神々の多くは他の礼拝所から持ち込まれたものらしい。

私以外観光客の姿はなかったが、住人たちは特に気に留めることもなく、本宮の片付けや配膳の準備を進めていた。その感じが逆に心地よく、さらに奥側へと歩いていった。

仏教のご本尊かと思えば、ヒンズー教のシヴァ神、ビシュヌ神などが次々と祀られている。いろんな宗教が同じ場所に祀られているなんて想像し難いが、実際に今目にしている。本土でも多民族のあれこれを見てきたが、宗教においても多民族国家をうかがうことができたのは興味深い体験だ。ウビン島には、ここ以外にも数多くの寺院があるそうだ。

そして、もしかして、女性たちが調理していたのは、お供え物だったのかも。

不思議な気分になりながら、もとの目的地を目指して再びチャリを漕ぎ始めた。雨足がより一層激しさを増していた。

Wei Tuo Fa Gong Temple

Wei Tuo Fa Gong Temple is a privately run temple that used to be a private home. It houses shrines that are dedicated to different gods and is visited by devot…

www.roots.gov.sg

島旅といえば

島内の移動

小さいウビン島ですが、限られた時間内で全て廻るのはさすがに難しいです。

そこで、

なんじゃそりゃ。という、はじめましての方に向けて簡単に説明すると、中学時代に友人とチャリユニットを組んで爆走していた頃、そのユニット名が”ヘルメッツ”だったわけです。”おや、私意外とチャリ漕げるやん？”と東北で思い出したヘルメッツの記憶。そこからパートタイム的に単独ヘルメッツ中なのです（過去ヘルメッツ記事はこちらから読めます）

最近の島旅と言えば、自動的にヘルメッツ仕様なのです。

ウビン島の道は、舗装されていない道や工事中で通行止めの道もいくつかありましたが、チャリのおじちゃんに聞いていたとおり全体的に走りやすい道でした。ただ、普段からチャリ爆走などせず、体調も万全でなかったマッキーにとっては”過酷な旅路”だったようです。

レンタサイクル

自前のチャリがあればいいのですが、ウビン島へ入島後すぐにレンタサイクル屋さんが何軒か営業しています。

だいたいどこのお店も、変速機能なしの普通チャリがS$10/日程度です（マウンテンバイクなどもあります）。チャリ鍵レンタルは任意ですが別料金だったように思います。借りる前に、乗り心地などをチェックさせてくれます。島旅は、”思ったより走る”ことになりますので、乗り心地だけでなくブレーキの効きやすさなどもチェックしましょう。チャリ用のスマホホルダーなども持参すれば快適です。チャリを決めたら、店の人にその場で現金払いをします。その際、手作りの島内チャリ散策マップをいただきました。

服装、持ち物

アクティビティーをする予定があったので、事前準備に関しては、催行会社からかなり丁寧な情報文書が送られてきました。

自然散策主体になるので、服装に関しては帽子や速乾性の上下服がおすすめです。島の見どころには、チャリを降りてハイキングできる箇所もあるので軽ハイキングを想定した服装がベストだと思います。夏場のハイキング時は半袖、半パンのほうが好みの方もいらっしゃると思いますが、ここは国内ハイキング同様自己判断で。草むらや砂利道、虫さんもたくさんいます。ちなみに、私は午後からカヤックを控えていたため、水着の上に寝巻き（←）でチャリ疾走していました。日焼け止めは塗っておくのがおすすめです。

途中からスコールがあり、焼けるような暑さはありませんでしたが、水分補給用の飲料水は必須です。私は1Lのボトルを持参し、減ったぶんはお世話になる事務所で追加補給しました。

島の東側からスタート

レンタサイクルをゲットしたあとは、島の東側にあるチェック・ジャワ湿地を目指します。

途中アップダウンの砂利場もありましたが、生き生きとした自然にただただ感動。ベンチ付きの東屋が要所に点在しているので、疲れたらそこで休むのが良いと思います。東屋の場所はグーグルマップにも記載がありました。

島内にはキャンプ場もあり、ここに滞在することもできます。トイレや建物はやや朽ちている印象でした。虫や野生動物対策は必須です。

賢治さんファンの集い場所

立て続けに賢治さん関連の施設を巡り、普段なら飽きてしまいそうなところですが、気になっていたお蕎麦屋さんをスキップし、寄り道もせずにやってきました。

ここは、賢治さんに関する様々なジャンルの芸術作品、研究論文が数多く収集された文学館です。しかし、学術的な専門家向けのどこか小難しそうな場所ではなく、明るいアートにあふれた憩いの場所といった雰囲気です。

宮沢賢治学会イーハトーブセンター／宮沢賢治イーハトーブ館

そこへ夜行って歌へば、またそこで風を吸へばもう元気がついて あしたの仕事中からだいっぱい勢がよくて面白いやうな […] – https://www.kenji.gr.jp/

www.kenji.gr.jp

ホール

館内には、200席収容できるホールがあります。講演会、研究発表、コンサート、演劇などの催しにも利用されているようです。普段は、賢治作品、アニメ等の映像を上映しているようです。

猫のじむしょのスタッフさん

猫のじむしょ

入り口を入ってすぐのところに売店「猫のじむしょ」と喫茶スペースがあります。売店では賢治さんグッズを多く取り扱っていました。喫茶メニューは公式ページで見れます。

売店「猫のじむしょ」 – 宮沢賢治学会イーハトーブセンター／宮沢賢治イーハトーブ館

「宮沢賢治イーハトーブ館」の入口を入ったところには、「猫のじむしょ」と銘打たれた、売店・喫茶コ […]

www.kenji.gr.jp

そして、この売店にいらっしゃったスタッフがとても気さくな方々で、滝沢に住んでいたことを伝えると、この地方のいろいろな話をたくさん聞かせていただきました。これまで職場の方以外と話す機会が少なく、この地方の話が聞けてとても楽しい時間でした。

話のなかで、賢治さん施設をまわって「注文の多い料理店」のファンになってしまったこと、そして、その初版本の挿絵にたまらなく惹かれたことを伝えました。

このスタッフさんたちの知識量、情報量が想像以上にすごかった！

”賢治さんのことをよく知っている方々”くらいに思っていたのですが、”よく知っている”と一言で言えるレベルではありませんでした。何冊もある本の中から挿絵が出てくる本を全て紹介してくれ、挿絵に関する歴代の展示、展覧会、初版本以降の挿絵の変遷、そしてなぜ私が魅了されてやまない初版本の挿絵がことごとく見当たらないのかの推測等、ファンならよだれものであろうネタまで分かりやすく丁寧に教えていただきました。

そう確信しました。

図書室

実は、この館の2階には図書室もあります。膨大なデータベースが蓄積され、現在、宮沢賢治関係の蔵書は約2万冊あるそうです。

先の「注文の多い料理店」初版本の復刻版が出ているものの、大変人気のためどこの書店でもデッドストックだそうで、その復刻版が図書室にあるから、よければ見てみないかと声をかけていただきました。

そんな貴重な資料が見れるなんて！

本来、図書館に案内できるスタッフさんが限られているため、図書室を利用するには事前予約していったほうがいいそうです。

図書室の窓際には自習スペースのような個別の閲覧スペースがあり、ここでゆっくりと蔵書を眺めることができます。

スタッフさんが、これまでに話した内容からおすすめの蔵書も併せて持ってきてくださいました。

図書室には私以外誰もおらず、静かに貴重な資料を広げました。落ち着く空間のなかで、今興味の頂点にある本を眺める。最高に心地よい時間でした。

帰りは爆走ヘルメッツ

夢中になって読み耽りました。ふと、顔を上げて窓を眺めるとあたりが暗くなり始めているのに気づきました。

レンタサイクル返却！

腕時計に目をやると、これは大変！爆走強で疾走しても間に合うかどうかの時間になっていました。慌てて荷物をまとめて本を返却、優しいスタッフさんたちにお礼を言いものすごいスピードで駐輪場所に駆けていきました。念のため、貸し出し場所の観光協会にも連絡をいれました。返却時間を少し過ぎてもしばらくはいるから気をつけて帰ってきてください、とおっしゃっていただきました。

さて、また本気でヘルメッツ。花巻駅までご安全に大爆走。ここで、電動アシスト大活躍（電動アシストいらんのちゃうとか言うてたん誰や）。

まだそこまで遅い時間ではないのに、お馴染み岩手時間、もう日が傾いています。早い時間にもう家帰らなきゃと思ってしまう、いつものあれです。でも、岩手、やっぱほとんどチャリ見ないなあ（笑）

どうにか辿りついて観光協会のスタッフさんにキーを返すと、スタッフさんはたいそう驚いた顔をしました。

あのときまだ、イーハトーブ館だと言っていたので、もっと遅い時間になるだろうと思っていました。ものすごく急いでいただいたようで！早くて驚きました。

最高に満喫できたこと、親切なスタッフさんに丁重に礼と詫びを伝えました。

どなたもどうかお入りください

記念館ですっかり虜になってしまった「注文の多い料理店」。

来館時、チャリを停めた際、

山猫軒？どうせあれでしょ、観光客向けの。

なんて思っていたのに、記念館を出るなり一目散に山猫軒に向かった。

けれど、今日は定休日だった。残念。

頭のなかは、完全にイーハトーブ。

仕方がないので、山猫軒の裏手にある展望デッキに向かった。

早池峰って、あんなに神々しいの！？

花巻から見る早池峰山には雲がかかり、なんとも神々しかった。岳集落、お神楽が舞う場所にふさわわしい。

（早池峰山登山の記事は岩手カテゴリから読めます）

雨上がりの空、広大な田畑が広がる花巻の大地を眺めていると、清々しい気持ちになった。賢治さんの頃は、さらに建物が少なかったんだろうな。

賢治さんを訪ねてvol.2

童話村から記念館までは距離にすると近いのですが、途中小雨がパラつくなかかなりきつい坂道でした。チャリの電動アシスト機能は使わないだろうと思っていましたが、ここで本当に助けられました。

花巻で賢治さん関連の施設はいくつかありますが、ここが一番賢治さんの人となりを知ることができました。他の館も訪問される方は共通入場券がおすすめです。

ここでは、スクリーン映像や関係資料などを5分野に分類し、解説と作品に至る創作過程、最新の研究成果などが展示されています。解説はかなり詳しく、どれも貴重な資料ばかりでした。ひとつひとつじっくりと読み耽りました。

岩手フィールドワーク

賢治さんのフィールドワークのマップです。岩手の自然を軸に成り立っていることがわかります。住んでいた滝沢周辺にもチェックポイントが点在しており、イーハトーブの構成要素であることを実感しました。私が登った山々も、賢治さんは実際に歩いていたのだと思うと感慨深かったです。

多方面への才能

数々の資料から、宮沢賢治という人は作家だけにとどまらないことを多いに実感することができました。

岩手の自然を科学する賢治さん。理系のスケッチは影を付けてはダメだと習ってきたけれど、賢治さんのスケッチは全て陰影が付けられてなんとも芸術的でした。学生の頃、陰影つけたくて葛藤していたので、このスケッチには共感、賞賛しかありません。

以前、姐さまがこう言っていました。

同じ岩手出身ということで何度も何度も学校で学んで辿りついた結論は、”あの人は変わっている”ということ。

その時、イーハトーブという言葉さえ知らなかった私は、”確かに文体が独特だしね？”程度にしか思っていなかったのですが、ここに来てみてそういうことだけではないことがわかりました。

思考が”あの時代の人”っぽくないのです。なんとなく、”未来人”のような思考を持っているように感じました。先見の明があるというか、自身の思う事柄への飽くなき探究心と忖度なしの行動力。

農業への興味などは、昨今の自給農普及活動への思いと共通点があるように感じました。現代であれば、早池峰山麓、八幡平近郊などでエコビレッジをしているかもしれません。これは行動力だけでなく、さまざまな学問に精通する知識があったことも大きな原動力になっているように思います。

地元のキリスト教司祭とも懇意にしていた賢治さん。国際的な感覚も身についており、国単位で分つ言語ではなく、人類共通語としての”エスペラント語”の普及に邁進します。主に政治で印象づけられるその国の印象と、国民ひとりひとりはイコールではありません。私は、ここで初めて”エスペラント語”という言葉を知ったのですが、個人単位で、もしくはコミュニティー単位でエスペラント語が普及したとしたらどうなるのでしょうか。”バベルの塔”状態の地球はもう少しまとまりを持つのでしょうか。言語を理解したからと言って争いや混乱のない理想郷ができるわけではないのは、現在の地球を見渡せば明らかです。

しかし、このような言語は、不穏な現代社会が抱える問題解決法のひとつとして何かヒントが隠されているように感じました。

「農業ってかっこいい、芸術だ」の思想は共感しますが、資料からは、賢治さんがやはり過酷な現実に直面したことが伺えます。私もエコビレッジや自給農に興味がありますが、実際に自分の手を動かしてやっていくとなると、それを”芸術”と言うこと、言われることに対して首をかしげるようになるかもしれません。そう言えるようになるまで、一朝一夕ではいかないように思います。

菜食主義

そして、賢治さんはベジタリアンだったようです。主にアニマルウェルフェアの観点からのようです。”病床についてもまだ頑なにベジタリアンを貫いた”といったような文言もあり、ベジタリアン＝変り者と捉えられた時代背景を感じました。ただ、洋食文化の普及で肉食が急激に進んだのは昭和の戦後以降なので、大正の時代では現代ほど肉食は普及していなかったのではないかと思います。

最近は、ヴィーガンやベジタリアン等菜食主義のオプションが少しずつ増えてきてはいますが、大正の時代に菜食主義を唱えた賢治さんの姿勢に”今っぽ”と感じずにはいられませんでした。

記念館からの景色

館内からの景色の美しさに息を呑みました。

ガラス越しにも見れますが、テラスに出ることも可能なので、ぜひ外に出て深呼吸してみてください。

ポランの広場

賢治さんが遺した設計書をもとに再現された公園です。200段ほどの階段があり、記念館に通じています。美しい花壇があり童話の世界を堪能できるそうですが、チャリなので往復して帰ってこなければならず、時間を考えて今回はスキップしました。

写真を見ると、心地よさそうな散策コースになっていたので、晴れの日に来館される方はおすすめです。

賢治さんを訪ねてvol.1

賢治の学校

賢治さんの館シリーズ。まず、立ち寄ったのは、ここ宮沢賢治童話村です。賢治さんの童話の世界観を楽しく学べる施設になっています。視覚と聴覚で楽しめる館内に加え、ファンタジックな周辺の森も散策することができます。そして、賢治の学校の中は「ファンタジックホール」、「宇宙」、「天空」、「大地」、「水」の5つのゾーンに分かれています。

ちなみに、グーグルマップの案内でなぜか（いや、いつも通りか。。）、スタッフ用の裏口通路のような場所からここに辿り着きました。童話村の入り口は逆方面で、入り口方面に駐車場、駐輪場があります。逆方面から来館し、スタッフの方に声をかけてこちらの館内の裏側にあるスペースにチャリを駐輪させてもらいました。

入ってすぐの空間は開放感にあふれ素敵な空間です。

こちらの館は活字での説明が少なく、地元の幼稚園児たちも遠足に来ていて楽しんでいるようでした。園児たちのはしゃぐ声で賑やかな館内。音と映像で凝った展示ですが、賢治さんを掘り下げたいと思って来館したので少し物足りなく感じました。どちらかと言えば、小さなお子さま向けの施設のように感じました。

このように、館内の前半は、大掛かりなセットを使った大胆な展示でした。

手作りチェロの作品も。温かみがあって素敵な作品です。

しかし、私が一番夢中になったのはこの後半の仕掛け人形による童話でした。ここで、前半感じていた物足りなさを埋めることができました。仕掛け人形の前方には活字で物語が書かれていて、場面ごとにセットが展示されています。絵本が仕掛け人形になって飛び出してきたようです。賢治さんの世界観が忠実に再現されています。

仕掛けセットはこじんまりとしていて、一見すると地味ですっと通り過ぎてしまいそうになりますが、場面ごとのキャラクターたちの表情がとても豊かで、ひとつづつ時間をかけてじっくりと表情を観察しました。

これまで賢治さん作品をきちんと読んでこなかったことが、逆によかったのかもしれません。確かに、名前は聞いたことのある童話が多いですが、内容を知らない、もしくは覚えていないので物語にどっぷり引き込まれてしまいました。普段忙しない毎日を送っている大人にこそ、ここでゆっくり過ごしてみるのをおすすめします。

その小さな仕掛けのなかの世界はとても広大なイーハトーブ。

この景色を見ていると、なんだかとても贅沢な気分になってくるのです。物理的には小さな世界をこれだけじっくり観察できるのですから。ジオラマを何分も見つめる大人になってみるのも悪くない。

そして、今ではすっかり虜になってしまった「注文の多い料理店」。虜になったきっかけは、この展示でした。これについては長くなりそうなのでまた今度。

賢治の教室

ログハウス展示施設「賢治の教室」では、童話に登場する「植物」、「動物」、「星」、「鳥」、「石」についてログハウスごとに展示がされています。

どのハウスも、実物と分かりやすい文章で展示されていますが、かなりマニアックな解説が多かったです。展示方法もそれぞれの館できちんとディレクションされており、温かみのある展示ばかりでした。

賢治さんの作品には岩手の自然がたくさん登場しますが、これは彼自身のフィールドワークでの実体験からくるもので、どれだけ彼が岩手の生態系に敬意を払っていたかを感じることができました。

賢治の教室のログハウスの中には、賢治さんグッズを取り扱うお土産物屋さんもあります。そして、教室を抜けると裏山に続く階段があり、森の中を散策することもできます。

天空の広場

自分がだんだんのっぽになるという不思議なゲートがあります。

園内には、期間限定でライトアップされるオブジェが一際目をひきます。

賢治の学校は入場料がかかりますが、この童話村への入場は無料です。ライトアップ時は駐車場も満車になるようです。

アートと自然が、賢治さんの世界観のなかで融合した、不思議な場所です。

周辺の森を散策される方は、少し多く時間をみていたほうが楽しめると思います。

童話村の森ライトアップ | 【花巻観光協会公式サイト】

岩手・花巻の宮沢賢治童話村にて7月下旬から10月頃にかけて期間限定開催されるイルミネーションイベント。自然と現実が入り交じる幻想的な宮沢賢治の童話世界を演出します…

www.kanko-hanamaki.ne.jp

昔、このあたりでは、子どもたちのおやつに”やまなし”というのがよく食べられていたようです。実物がそっと置いてくれているの、なんだかいいですよね。

銀河ステーション

この土産物屋さん、なかなか珍しいものがたくさん置いてありました。賢治さんにちなんだ石なんかも売られています。

小さなお子さまも楽しめる仕掛けがたくさんの童話館。家族連れにもおすすめです。

宮沢賢治童話村 | 【花巻観光協会公式サイト】

宮沢賢治童話の幻想的な世界で楽しく学ぶ「楽習」施設。期間限定でライトアップイベントも開催。　一般社団法人花巻観光協会[岩手県花巻市]　イーハトーブの一番星をめぐ…

www.kanko-hanamaki.ne.jp

オツベルと象

そうか、これも賢治さんだったか

童話館で象のモニュメントを見かけてハッとした。

オツベルときたら大したもんだ

国語の授業

もともと国語が大好きだった私は、中学での国語の授業をとても楽しみにしていた。小学6年時の担任は大の国語好きな先生で、終わりの会で毎日10分間だけ本の朗読をしてくれた。生徒に人気の優しい先生で、それもあってか国語好きが加速した。

「オツベルと象」は、中学入学一発目の国語で学習した教材だった。まだ少し肌寒い春、着慣れないセーラー服に身を包み、これからの中学生活に緊張感のある面持ちでのぞんだのを今でも覚えている。

ワンレン先生

中学の国語の先生は、赤いリップと肩上ワンレンボブがトレードマークの40,50代の女性の先生だった。その”ワンレン”は、定規を当ててカットしたのかと思うほど一寸の狂いもなく真っ直ぐで、それは先生の性格、雰囲気をそのまま形容しているようだった。

ワンレン先生は、どちらかと言えば”こわい”印象だったが、多感な中学生を相手にする現場の質上、”こわい”先生ばかりだったので、特に際立ってこわいというわけではなかった。颯爽と扉を開けて、教壇に立つ。授業中、髪が顔にかかると表情を微動だにせず顔をさっとふって、いつもさらさらのワンレンを颯爽となびかせた。その完璧なまでの所作に、社会の授業で習った”鉄の女”という言葉が思い浮かんでくるほどだった。

しかし、先生がこのフレーズを読むときだけは、唯一軽快さを感じていた。

のんのんのんのんのんのんと、大そろしない音をたててやっている

ワンレン先生の本読みはリズム感があって、真面目にかしこまった文章のなかにはいつもエッセンスが添加されていた。

ドーン、グララアガア、ドーン、グララアガア、ドーン、グララアガア

部活に勉強にと全力だった中学時代。授業はいつも”試験”を意識したものばかりで、国語も例外ではなかった。相変わらず”国語好き”ではあったが、作品を読む楽しさのようなものが減ってしまったように感じていた。それを埋めるかのように、図書室に行って、好きになれそうな本を探していた。

そうこうするうちに学年もあがり、すっかり学校に慣れた頃、図書室にいつもどおり本を探しにいった。図書カードを書いていると、久しぶりにワンレン先生が目の前に現れた。中1の頃に感じていた”鋭さ”のようなものはいっさいなく、穏やかだけれど、どこか寂しそうな目でこう言った。

あら、いい本を借りているわね。それ、おもしろいわよ。そうね、それを読んでいるなら、あの本もおすすめだから読んでみるといいわ。

その後、”最近先生の身内に不幸があったらしい”という噂を耳にしたが、それで少し寂しそうな目をしていたのかどうかは分からない。先生に勧めてもらった本はおもしろく、その作者の作品は読破した。

それから年月はたち、”オツベル”も”ワンレン”も記憶の奥に消えていった。けれど、大人になって読む小説は先生に勧めてもらった本から派生するものも多かった。

再会

とある日、職場に”ワンレン”の女性が現れた。颯爽と歩く姿に、中学時代の思い出が一気に蘇ってきた。卒業してから10年以上経過しており、人違いかもしれないと思ったが思い切って話しかけてみた。

○○中学でお世話になりました。○先生でしょうか？

すると、その女性はたいそう驚き、「．．．え、あ、はい？」と恥ずかしそうに答えた。

あのとき図書館で勧めてもらった本はおもしかったと礼を言い、その後も文学好きであることを伝えた。すると、先生は図書室で見たときのような優しい眼差しを向けて、嬉しそうにこう言った。

これまで大変勉強されたのね。卒業生が、こうやって立派に白衣を着てお仕事をされている姿を見て嬉しいわ。

結局先生の授業を受けたのは中1国語のみだったので、私のことは覚えていないようだったが、それでもお互い”あれから”の出来事を簡単に紹介し合った。先生のことを、当時一瞬でも”こわい”と感じたことがあるのが幻かのように、話は弾んだ。先生の口調は優しかったが、ハキハキとした話し方は当時と同じだった。

数日後、綺麗な花束を持ったワンレン先生が職場に現れた。先生は私を見つけて微笑み、その大きな花束を差し出した。

これからの新たな門出に、これ、私の気持ち。また新しい日が待っているわね、楽しみね。

私はその時ちょうど転職前で、近々大阪に越して全く別の職に着く予定になっていた。会話のなかでふと話したそのことを覚えていて、わざわざ花束を渡しに来てくれたのだった。一言二言交わして、先生はまた颯爽と去っていった。

偶然再会したワンレン先生から、嬉しい言葉と花束のサプライズ。

あれから、さらに年月はたち、話のネタは増えている。オツベル風に言うとこうだ。

とにかく、そうして、のんのんのんのんやっていた。

先生はお元気だろうか。

オツベルと象のモニュメントを見て思い出したのは、そんなワンレン先生のお話。

チャリ散歩ルート

在来線の花巻駅に到着し、花巻前でレンタサイクルを借りることができた。

大叔父の言に導かれ、花巻に来たら賢治さんゆかりの場所を尋ねたいと思っていた。しかし、賢治さん作品をほとんど読んだことのない私は、まず資料館のような場所がないか探すことにした。どんな人かも知らないのに、コアなゆかりの場所に行っても特に感慨深くもないだろうから。

賢治さん関連の施設は、新幹線の停車する新花巻駅周辺に集中していることが分かった。地図上では、花巻の東方面に新花巻がある。姐さまから、花巻駅と新花巻駅が（不便にもかなり）離れている理由について、大人の事情を聞いたことがあるが、これは徒歩旅メインの人間にとってはかなりきつい。

今回は花巻から新花巻方面までチャリで向かうことにしたが、これは徒歩ではかなり厳しい。私はチャリに乗るのが心地よいと感じており、この距離も苦痛ではなかったが、普段チャリ旅などしない友人と一緒であれば、この移動方法は途中棄権されそうに感じた。

花巻と新花巻の間には、おなじみの北上川が流れていて、ゆったりと流れる水流に賢治さんがいた頃の風景を思い浮かべた。

賢治さんの地元、ええとこやなあ。

落ち着いてどこか親しみのあるまちの雰囲気に、チャリを漕ぐ足は軽快だった。昨日のクロスバイクでお尻は痛いが、今日はクッション性のあるサドルで助かった。